吳作人，著名畫家徐悲鴻的學生，曾任中央美術學院院長、中國美術家協會主席，是繼徐悲鴻之後中國美術界的又一領軍人物。
餓著肚子也要學畫
1908年，吳作人出生於江蘇蘇州的書香世家，祖父是當地著名的花鳥畫家。受祖父影響，吳作人自小也喜愛繪畫。1925年，吳作人在《時報》上看到徐悲鴻的畫，立即被深深吸引；兩年後，在報紙上得知徐悲鴻將在上海藝術大學任教，決意報考該大學，追隨徐悲鴻學畫，可老祖母卻沉著臉說：「你爺爺畫了一輩子畫，功名不就，一家人還得跟他過苦日子！」面對家人的反對，吳作人堅定地說：「我就是餓著肚子也要學畫！」
就這樣，吳作人考入上海藝術大學美術系，卻在就學後才得知徐悲鴻並未在此校任教。無巧不巧地，有一次，徐悲鴻受邀前往上海藝術大學講課，無意間在走廊上看見吳作人的一幅素描，大為讚賞，主動找上吳作人，遞交了自己的名片，並邀吳作人前往他的住處看畫。這一次，吳作人終於見到了崇拜已久的徐悲鴻，兩人自此結下了深厚的師生緣。
當時的中國正處於風雨飄搖的多事之秋，影響所及，上海藝術大學於1927年停辦，吳作人便轉入徐悲鴻與其好友共同創辦的上海南國藝術學院，正式成為徐悲鴻的學生。1928年，南國藝術學院停辦，吳作人追隨徐悲鴻的腳步，進入南京中央大學藝術系旁聽，繼續跟隨徐悲鴻學畫。1930年，在徐悲鴻的鼓勵下，吳作人遠赴歐洲學習，他先前往法國，僅經過半年的準備，便於當年9月考入巴黎高等美術學校；10月又考入比利時布魯塞爾皇家美術學院，入學第二年，即在全院油畫大會考中獲金獎和桂冠生榮譽。
開拓水墨畫新面貌
1935年秋，在掌握了西方美術的寫實造型方法和油畫技巧後，吳作人受徐悲鴻邀請，回國在中央大學藝術系擔任講師，之後又隨徐悲鴻到北平藝專任職。期間，吳作人曾兩次赴中國西北，到甘肅敦煌臨摹壁畫，同時深入甘肅、青海、西藏等少數民族地區寫生。西北之行開拓了吳作人的藝術視野，使他更加注重用中國水墨畫來抒情達意，力圖表現作品的寫意性和境界美。
吳作人早年攻素描、油畫，間作國畫，繪畫功力深厚；晚年專攻國畫，能融會中西藝術，不僅境界開闊，而且寓意深遠。其所繪的水墨畫色彩變化微妙，格調高雅，耐人尋味，在國畫方面別創一格，自成一家，為中國水墨畫開拓出新的風貌。他所繪的熊貓、氂牛和駱駝，曾多次入選新中國郵票，廣受大眾歡迎。
美術界又一座高峰
在繪畫上，吳作人是一位大膽創新、成就卓著、享有國際聲譽的藝術大師，也是傑出的美術教育家。他秉持著「法由我變，藝為人生」的藝術觀，認為無論是東方藝術還是西方藝術，都有高峰和低谷，一旦停滯不前就會衰亡，唯有「變」才會進步。吳作人深刻地洞悉了中西方藝術各自發展的規律和相通之處，勇於繼承傳統，開創新局，在繪畫理論和實踐上貢獻極大，堪稱繪畫界的又一座高峰。
作為當代美術史上傑出的藝術家，吳作人在國際上備受推崇。1984年，吳作人獲得法國政府文化部授予「藝術與文學最高勛章」；1988年，又榮獲比利時國王授予「王冠級榮譽勛章」。在國際藝術市場上，吳作人畫作的價值也非常高。2013年，他的一幅油畫《戰地黃花分外香》拍價高達約1265萬美金。他那既充滿傳統藝術精髓又極具東西方審美情趣的畫作，對國內外畫家影響深遠。1997年，吳作人以90歲高齡逝世於北京，留給後人豐富的藝術瑰寶。
