吴作人，著名画家徐悲鸿的学生，曾任中央美术学院院长、中国美术家协会主席，是继徐悲鸿之后中国美术界的又一领军人物。
饿着肚子也要学画
1908年，吴作人出生于江苏苏州的书香世家，祖父是当地著名的花鸟画家。受祖父影响，吴作人自小也喜爱绘画。1925年，吴作人在《时报》上看到徐悲鸿的画，立即被深深吸引；两年后，在报纸上得知徐悲鸿将在上海艺术大学任教，决意报考该大学，追随徐悲鸿学画，可老祖母却沉着脸说：“你爷爷画了一辈子画，功名不就，一家人还得跟他过苦日子！”面对家人的反对，吴作人坚定地说：“我就是饿着肚子也要学画！”
就这样，吴作人考入上海艺术大学美术系，却在就学后才得知徐悲鸿并未在此校任教。无巧不巧地，有一次，徐悲鸿受邀前往上海艺术大学讲课，无意间在走廊上看见吴作人的一幅素描，大为赞赏，主动找上吴作人，递交了自己的名片，并邀吴作人前往他的住处看画。这一次，吴作人终于见到了崇拜已久的徐悲鸿，两人自此结下了深厚的师生缘。
当时的中国正处于风雨飘摇的多事之秋，影响所及，上海艺术大学于1927年停办，吴作人便转入徐悲鸿与其好友共同创办的上海南国艺术学院，正式成为徐悲鸿的学生。1928年，南国艺术学院停办，吴作人追随徐悲鸿的脚步，进入南京中央大学艺术系旁听，继续跟随徐悲鸿学画。1930年，在徐悲鸿的鼓励下，吴作人远赴欧洲学习，他先前往法国，仅经过半年的准备，便于当年9月考入巴黎高等美术学校；10月又考入比利时布鲁塞尔皇家美术学院，入学第二年，即在全院油画大会考中获金奖和桂冠生荣誉。
开拓水墨画新面貌
1935年秋，在掌握了西方美术的写实造型方法和油画技巧后，吴作人受徐悲鸿邀请，回国在中央大学艺术系担任讲师，之后又随徐悲鸿到北平艺专任职。期间，吴作人曾两次赴中国西北，到甘肃敦煌临摹壁画，同时深入甘肃、青海、西藏等少数民族地区写生。西北之行开拓了吴作人的艺术视野，使他更加注重用中国水墨画来抒情达意，力图表现作品的写意性和境界美。
吴作人早年攻素描、油画，间作国画，绘画功力深厚；晚年专攻国画，能融会中西艺术，不仅境界开阔，而且寓意深远。其所绘的水墨画色彩变化微妙，格调高雅，耐人寻味，在国画方面别创一格，自成一家，为中国水墨画开拓出新的风貌。他所绘的熊猫、耗牛和骆驼，曾多次入选新中国邮票，广受大众欢迎。
美术界又一座高峰
在绘画上，吴作人是一位大胆创新、成就卓著、享有国际声誉的艺术大师，也是杰出的美术教育家。他秉持着“法由我变，艺为人生”的艺术观，认为无论是东方艺术还是西方艺术，都有高峰和低谷，一旦停滞不前就会衰亡，唯有“变”才会进步。吴作人深刻地洞悉了中西方艺术各自发展的规律和相通之处，勇于继承传统，开创新局，在绘画理论和实践上贡献极大，堪称绘画界的又一座高峰。
作为当代美术史上杰出的艺术家，吴作人在国际上备受推崇。1984年，吴作人获得法国政府文化部授予“艺术与文学最高勋章”；1988年，又荣获比利时国王授予“王冠级荣誉勋章”。在国际艺术市场上，吴作人画作的价值也非常高。2013年，他的一幅油画《战地黄花分外香》拍价高达约1265万美金。他那既充满传统艺术精髓又极具东西方审美情趣的画作，对国内外画家影响深远。1997年，吴作人以90岁高龄逝世于北京，留给后人丰富的艺术瑰宝。
