金絲楠不是樹名，而是樟科楠屬和潤楠屬的各種楠木，這些楠木在特定的生長環境中，長到一定樹齡後，木紋中會產生宛若琥珀或貓眼石般的金絲，故稱為金絲楠木。廣義而言，只要能產生大量金絲並具有綢緞光澤的楠木，便可稱為金絲楠木。
野生楠木多半生長於海拔1500公尺以下的闊葉林中，主要產地為中國四川、湖北西部、雲南、貴州及長江以南，是中國特有的名貴木材。金絲楠木因其流光璀璨的高貴特質，一度為皇室專用，尤以明清為盛。
然而，由於皇室對其毫無節制地採伐，使金絲楠在明末就已瀕臨滅絕。到了清代康熙年間，金絲楠已不足使用，致使康熙皇帝不得不下令停止開採楠木。現今的金絲楠為中國二級保護木材，已禁止採伐，目前遺留下來的成品，多是明清時期遺留的老料，或老料新作所得。
皇家御用的貢木
金絲楠的色澤璀璨若金，紋理變幻豐富。在光照之下，隨著觀賞者的步伐移動或角度不同，其金絲的光影明暗也會隨之發生變化，產生立體的、流動的光影變幻之美，人稱「移步換影」。
金絲楠高雅靈動和富麗堂皇的美，與帝王的尊貴地位相得益彰，因此，金絲楠在歷史上的地位遠高於黃花梨和紫檀，從元代起就開始被皇家大量使用，至明清時期更是被皇室壟斷，成為皇家御用的貢木，民間不得擅用。
千年不腐蟲不蛀
作為皇室御用木材，金絲楠自古便有「水不能浸，蟻不能穴」之說。其木質細密堅實，同時具有抗菌功效，耐腐防蛀，可以經上千年而不腐爛，因此，古時皇家的藏書閣、宮殿等重要建築或家具，多採用金絲楠製造；據說，明清兩代皇宮中的御膳房，也常用金絲楠製作的食匣來保鮮食材。
除能防腐防蛀以外，金絲楠不易翹裂或變形，木材質地溫潤，冬天觸之不涼、夏天撫之不熱，給人以細膩舒滑之感。所以，古代宮中常用金絲楠來製作座椅、床榻，例如皇帝的龍椅、龍床就是由金絲楠製作而成。
幽幽楠香益身心
古有言：「楠香壽人。」金絲楠能散發出一種怡人的幽香，這種香氣輕輕淡淡的，有安神益氣、舒筋活絡、改善睡眠等功效。據說久居楠香之屋，可以延年益壽。平時，若將衣物、書籍、字畫等用品存放在金絲楠製成的櫃子中，取出後會帶有陣陣清香，使用起來既有益身心又可添雅致之趣。
