金丝楠不是树名，而是樟科楠属和润楠属的各种楠木，这些楠木在特定的生长环境中，长到一定树龄后，木纹中会产生宛若琥珀或猫眼石般的金丝，故称为金丝楠木。广义而言，只要能产生大量金丝并具有绸缎光泽的楠木，便可称为金丝楠木。
野生楠木多半生长于海拔1500公尺以下的阔叶林中，主要产地为中国四川、湖北西部、云南、贵州及长江以南，是中国特有的名贵木材。金丝楠木因其流光璀璨的高贵特质，一度为皇室专用，尤以明清为盛。
然而，由于皇室对其毫无节制地采伐，使金丝楠在明末就已濒临灭绝。到了清代康熙年间，金丝楠已不足使用，致使康熙皇帝不得不下令停止开采楠木。现今的金丝楠为中国二级保护木材，已禁止采伐，目前遗留下来的成品，多是明清时期遗留的老料，或老料新作所得。
皇家御用的贡木
金丝楠的色泽璀璨若金，纹理变幻丰富。在光照之下，随着观赏者的步伐移动或角度不同，其金丝的光影明暗也会随之发生变化，产生立体的、流动的光影变幻之美，人称“移步换影”。
金丝楠高雅灵动和富丽堂皇的美，与帝王的尊贵地位相得益彰，因此，金丝楠在历史上的地位远高于黄花梨和紫檀，从元代起就开始被皇家大量使用，至明清时期更是被皇室垄断，成为皇家御用的贡木，民间不得擅用。
千年不腐虫不蛀
作为皇室御用木材，金丝楠自古便有“水不能浸，蚁不能穴”之说。其木质细密坚实，同时具有抗菌功效，耐腐防蛀，可以经上千年而不腐烂，因此，古时皇家的藏书阁、宫殿等重要建筑或家具，多采用金丝楠制造；据说，明清两代皇宫中的御膳房，也常用金丝楠制作的食匣来保鲜食材。
除能防腐防蛀以外，金丝楠不易翘裂或变形，木材质地温润，冬天触之不凉、夏天抚之不热，给人以细腻舒滑之感。所以，古代宫中常用金丝楠来制作座椅、床榻，例如皇帝的龙椅、龙床就是由金丝楠制作而成。
幽幽楠香益身心
古有言：“楠香寿人。”金丝楠能散发出一种怡人的幽香，这种香气轻轻淡淡的，有安神益气、舒筋活络、改善睡眠等功效。据说久居楠香之屋，可以延年益寿。平时，若将衣物、书籍、字画等用品存放在金丝楠制成的柜子中，取出后会带有阵阵清香，使用起来既有益身心又可添雅致之趣。
