李可染，原名李永順，齋號師牛堂，中國近代最具影響力的畫家之一，是畫家齊白石最為欣賞的弟子，也是傑出的美術教育家，在山水畫方面造詣突出，尤其喜愛畫牛。他以「漁人之子、李白後人、中華庶民、齊黃之徒」自況，並謙稱「我不依靠天才，我是困而知之，是一個苦學派」。
16歲立志獻身於繪畫藝術
李可染，1907年出生於江蘇徐州，童年酷愛戲曲、繪畫，常用碎碗片在地上畫戲曲人物，博得鄰人圍觀。上小學時，圖畫老師見他聰慧好學，讚曰：「孺子可教，素質可染。」於是為他取學名為可染。
李可染13歲開始學習傳統山水畫，16歲入上海美專學習，在上海美專聽了康有為的演講後，立志獻身於繪畫藝術。22歲時，以優異的成績考入杭州國立藝術院，被破格錄取為研究生，追隨林風眠及法籍畫家安椎·克羅多（Andre Claudot）等人習畫，因表現優異，深受當時的校長林風眠器重。1943年以後，李可染先後在重慶國立藝專、北平藝專任教；1947年，經徐悲鴻介紹，師從齊白石、黃賓虹，潛心於民族傳統繪畫的研究與創作。後來歷任中央美術學院教授、中國美術家協會副主席、中國畫研究院院長等職。
膽魂俱全的藝術創新理念
李可染擅山水、重寫生，1941年，他本著「用最大的功力打進去，用最大的勇氣打出來」的宏願，積極從事國畫的改革與復興。在此期間，他甚至刻了「可貴者膽」、「所要者魂」兩方印以自許。其中的「膽」是指敢於突破傳統陳腐的框架；「魂」則是期許自己的創作能具有時代精神與意境。
為創作出具有時代精神的山水畫，他屢下江南，歷經數萬里的旅行寫生，以自然為師，透過中西兼修的繪畫基礎與技巧，探索光與墨的變幻。在中國山水畫家中，李可染是第一個用素描筆調來整合畫面統一性的畫家，也將西畫中的明暗處理方法引入中國畫，尤其善於表現山林晨夕間的逆光效果，畫面既渾厚凝重又光影朦朧，特色鮮明，將國畫藝術提升至全新的境界。其代表畫作有《灕江勝境圖》、《萬山紅遍》、《井岡山》、《愛晚亭》等。
藝術成就非凡的「白髮學童」
李可染在畫壇辛苦耕耘數十年，創造了以寫生為核心的「李家山水」，至今已形成清晰的傳承體系，是畫壇公認的山水畫宗師。
即使取得了非凡的藝術成就，但到了晚年，李可染卻仍然以「白髮學童」自居。他的兒子，也是知名水墨畫家的李小可解釋：「我父親雖然取得了一些成就，但他認為成功僅僅是一個過程，所以晚年仍以白髮學童自居，這是他對藝術道路和藝術領域的態度。」
1989年，李可染病逝，享年82歲。他所留下的不僅僅是傳世的經典藝術作品，更是他那謙遜的「中華庶民」與「白髮學童」精神。
