莲花生大士，佛教史上最伟大的成就者之一，是藏传佛教的奠基者，也是藏传佛教前期最重要的教派──宁玛派（红教）的立派祖师。
莲花中降生
公元8世纪，莲花生大士降生于印度的乌仗那国。其降生的过程，显现出他的不凡。传说他未经母胎降生，而是化生于莲花之中，故名“莲花生”。降世后，莲花生大士被乌仗那国的国王收为太子抚育；长大后，又被立为国王。然而，莲花生大士深知娑婆世界的种种虚妄与烦恼，坚决弃王位而去，一心求道。他先后跟随多位大修行者学习佛法及各类知识，并多次前往恐怖的尸陀林（坟场）精进苦修，最终成为当时神通第一的大成就者。
应邀入藏弘法
公元8世纪中期，莲花生大士由寂护大师推荐，应藏王赤松德赞邀请，前往西藏弘法。当时的藏区，百姓愚钝，邪魔巫术盛行，本土宗教“苯教”根深蒂固，不但阻碍了佛法的宣扬，还影响着藏区的发展与管理。因此，藏王赤松德赞迫切需要一位智慧与威德具足的大成就者来弘扬正法，让藏区发展走向正途。
莲花生大士不负所望，一路上收妖除魔、降伏外道，用各种善巧方便和神通法力使之全部皈依佛道。到藏区后，他又成功创立了西藏第一座佛、法、僧三宝齐全的佛教寺院──桑耶寺，并与寂护大师等人一起为藏区历史上第一批佛教出家人授戒。莲花生大士的到来，对藏区的和平发展起到了关键的作用。
此外，莲花生大士还主持翻译了大量佛教经典，让佛法教义得以系统完整地流传下来；同时也为藏区人民带去了许多关于医药、牧业、建筑、雕塑、音乐等方面的知识，为推动藏区的文明进步做出了极大的贡献。
藏传佛教的始祖
当藏区的一切都步入正轨后，莲花生大士感到自己在藏区的弘法因缘已尽，便以虹化之身──肉身化为一道彩虹消失在天边，示现不生不灭的真谛。据说此后他又到罗剎国（今尼泊尔）传法12年，晚年去向成谜。然而他的事迹却化为一个个传奇，在藏地流传了千年。
佛教能在藏区成为正统宗教，莲花生大士功不可没。在藏民心中，莲花生大士是藏传佛教名副其实的开山始祖，被视为佛陀一般的存在。直到现在，无论在藏传佛教各派还是在民间，莲花生大士都极受尊崇和爱戴，莲师圣像几乎在各个寺院和藏民家中都有供奉。人们坚信，经常诵念有关莲师的经文或咒语，不仅能避开邪魔的侵扰，更可得莲师无量的加持和祝福。
