20世纪的中国，杰出的艺术大师层出不穷，而同时受陈师曾、张大千、徐悲鸿、林风眠等画坛名匠共同推崇的大画家，只有齐白石一人。
齐白石，1864年出生于湖南湘潭，原名纯芝，字渭清，祖父为他取号为兰亭，老师胡沁园为他取名为璜，字濒生，别号白石山人。由于齐白石在绘画、篆刻、诗文、书法等领域都有独到的建树，被誉为百年难见的全能艺术家，位列中国近现代十大画家之首，声名享誉世界。
从农夫、木匠到画坛名匠
齐白石出生于农家，家族世代务农，由于其祖父认为农耕不能致富，故从他4岁起便教他写字；8岁时，齐白石进入其外祖父所开设的蒙馆1学习，半年后因家贫而辍学，自此开始协助家中务农。后因体弱不胜农务，14岁起改行做木匠，学习雕花木工。1882年于一位主顾家借得《芥子园画谱》，依着画谱自学，自此开启他与国画的不解之缘。1887年，齐白石在乡里间的名声越来越盛，不过，他当时画的主要都是玉皇大帝、财神、灶君、龙王之类的民间画2。
注1：蒙馆，又称蒙学，是旧时对儿童进行启蒙教育的场所。
注2：民间画又称匠人画，是民间艺人为迎合市井习俗所绘制的画作。作品风格倾向俗艳、细腻，与专业画家或文人画家讲究诗意、画境与文化内涵的画风不同。
起初，齐白石一直是自学绘画，直到1888年，从湘潭知名肖像画家萧芗陔（传鑫）学画肖像，后又从名士胡沁园学画工笔3花鸟，同时随陈少藩学习诗文。后来在胡沁园的鼓励下，开始卖画为生。
注3：工笔画是中国画的一种画法，讲究技法工整细致。
齐白石最初以画人像为主，兼画山水和花鸟虫鱼，由于应主顾要求画了许多美女图，因此乡里间戏称他为“齐美人”。1896年，齐白石开始学习篆刻。40岁时，受广西提学使4汪颂年之邀，畅游桂林、阳朔等地，自此开始周游中国南北各地，饱览名山大川，使他眼界胸襟大开，绘画境界大为提升，绘画风格也由工笔转为写意5。
注4：“提学使”为清末专门管理各省教育行政相关学务的正三品官职。
注5：写意画是中国画的一种画法，是用简练的笔法描绘景物，注重用墨，强调作者的个性发挥。
十年“变法”，自成一家
1917年，齐白石因时局动荡暂居北京避难，结识了包含陈师曾6在内的许多文人雅士，想不到这一避难，竟改变了他的后半生。陈师曾曾说：“齐白石的作品思想新奇，不是一般画家能画得出来的。”因此决心帮这位“乡下老农”的作品做宣传。1919年，齐白石正式定居北京；1922年，陈师曾带着齐白石的画作前往日本，于东京举办的“中日联合绘画展览会”上展出。一时间，齐白石在日本声名鹊起，画价亦随之水涨船高，更因当时有法国人在日本参观展览，竟因此将齐白石的画也引进法国参展。
注6：陈师曾，本名衡恪，字师曾，是中国画画家，也是知名史学家、国学家陈寅恪的长兄。梁启超曾称赞他为“现代美术界具有艺术天才、高人格、不朽价值的第一人”。
陈师曾曾建议齐白石师法吴昌硕7的画风，自其中摸索、创造出自己的画风。齐白石从善如流，接受了陈师曾的建议，开始了10年漫长的蜕变期，并且创作出自成一家的绘画风格──“红花墨叶”派，也就是纯红和深墨并用，使画面产生鲜明对比，进而呈现清新朴实的画风。后来的美术史论家称这个改变为“衰年变法”。若非陈师曾，或许便不会有后来的齐白石，因此，齐白石曾说：“如没有师曾的提携，我的画名，不会有今天。”
注7：吴昌硕，初名俊，又名俊卿，字昌硕，清末民初篆刻家，亦擅书法、绘画。他惯用“写”的风格来绘画，在日本享有极高的声誉，着有《缶庐诗存》、《缶庐印存》、《吴昌硕画集》等。
齐白石擅画花鸟、虫鱼、山水、人物，笔墨简练生动，意境浑厚朴实，尤其是他所画的鱼虾虫蟹，妙趣横生，堪称一绝。在作画上，齐白石并不刻意求肖似，他曾说：“作画妙在似与不似之间，太似则媚俗，不似为欺世。”能在不求似中得似，方能显出神韵。齐白石晚年的笔法更精妙，着墨不多就能让笔下的事物“活”起来，已达到“笔愈简而神愈全”的境界，以至于西方著名画家毕加索见了都大为赞叹，常临摹和研究他的画作。
毕加索甚至说，我不敢去你们中国，因为中国有个齐白石，他是一位了不起的画家。还说，齐白石真是东方了不起的一位画家！中国的画家多神奇呀！齐白石水墨画里的鱼没有水，却使人看到江河与游鱼，那墨竹与兰花更不是我能画的。
世界十大文化名人之一
齐白石一生没有入仕的愿望，始终以一颗纯真的心，与世无争地沉浸在艺术的体验之中。他的画作总是流露着质朴的乡心、童心和农民之心，既不舍真求怪，也不媚于世俗，精于工笔，更擅于写意。凭借着对艺术的满腔热忱，齐白石由一个乡村农夫、木匠，一步步走向世界级绘画大师之巅。
1955年，齐白石获东德授予“共和国艺术科学院通讯院士”荣誉状；1956年，世界和平理事会授与“1955年度国际和平奖金”；1957年病逝于北京；1963年获选为世界十大文化名人之一。从一个体弱的农夫到成为世界十大文化名人，齐白石的故事与发迹过程，确实发人深省。
