20世紀的中國，傑出的藝術大師層出不窮，而同時受陳師曾、張大千、徐悲鴻、林風眠等畫壇名匠共同推崇的大畫家，只有齊白石一人。
齊白石，1864年出生於湖南湘潭，原名純芝，字渭清，祖父為他取號為蘭亭，老師胡沁園為他取名為璜，字瀕生，别號白石山人。由於齊白石在繪畫、篆刻、詩文、書法等領域都有獨到的建樹，被譽為百年難見的全能藝術家，位列中國近現代十大畫家之首，聲名享譽世界。
從農夫、木匠到畫壇名匠
齊白石出生於農家，家族世代務農，由於其祖父認為農耕不能致富，故從他4歲起便教他寫字；8歲時，齊白石進入其外祖父所開設的蒙館1學習，半年後因家貧而輟學，自此開始協助家中務農。後因體弱不勝農務，14歲起改行做木匠，學習雕花木工。1882年於一位主顧家借得《芥子園畫譜》，依著畫譜自學，自此開啟他與國畫的不解之緣。1887年，齊白石在鄉里間的名聲越來越盛，不過，他當時畫的主要都是玉皇大帝、財神、灶君、龍王之類的民間畫2。
註1：蒙館，又稱蒙學，是舊時對兒童進行啟蒙教育的場所。
註2：民間畫又稱匠人畫，是民間藝人為迎合市井習俗所繪製的畫作。作品風格傾向俗豔、細膩，與專業畫家或文人畫家講究詩意、畫境與文化內涵的畫風不同。
起初，齊白石一直是自學繪畫，直到1888年，從湘潭知名肖像畫家蕭薌陔（傳鑫）學畫肖像，後又從名士胡沁園學畫工筆3花鳥，同時隨陳少藩學習詩文。後來在胡沁園的鼓勵下，開始賣畫為生。
註3：工筆畫是中國畫的一種畫法，講究技法工整細緻。
齊白石最初以畫人像為主，兼畫山水和花鳥蟲魚，由於應主顧要求畫了許多美女圖，因此鄉里間戲稱他為「齊美人」。1896年，齊白石開始學習篆刻。40歲時，受廣西提學使4汪頌年之邀，暢遊桂林、陽朔等地，自此開始周遊中國南北各地，飽覽名山大川，使他眼界胸襟大開，繪畫境界大為提升，繪畫風格也由工筆轉為寫意5。
註4：「提學使」為清末專門管理各省教育行政相關學務的正三品官職。
註5：寫意畫是中國畫的一種畫法，是用簡練的筆法描繪景物，注重用墨，強調作者的個性發揮。
十年「變法」，自成一家
1917年，齊白石因時局動蕩暫居北京避難，結識了包含陳師曾6在內的許多文人雅士，想不到這一避難，竟改變了他的後半生。陳師曾曾說：「齊白石的作品思想新奇，不是一般畫家能畫得出來的。」因此決心幫這位「鄉下老農」的作品做宣傳。1919年，齊白石正式定居北京；1922年，陳師曾帶著齊白石的畫作前往日本，於東京舉辦的「中日聯合繪畫展覽會」上展出。一時間，齊白石在日本聲名鵲起，畫價亦隨之水漲船高，更因當時有法國人在日本參觀展覽，竟因此將齊白石的畫也引進法國參展。
註6：陳師曾，本名衡恪，字師曾，是中國畫畫家，也是知名史學家、國學家陳寅恪的長兄。梁啟超曾稱讚他為「現代美術界具有藝術天才、高人格、不朽價值的第一人」。
陳師曾曾建議齊白石師法吳昌碩7的畫風，自其中摸索、創造出自己的畫風。齊白石從善如流，接受了陳師曾的建議，開始了10年漫長的蛻變期，並且創作出自成一家的繪畫風格──「紅花墨葉」派，也就是純紅和深墨並用，使畫面產生鮮明對比，進而呈現清新樸實的畫風。後來的美術史論家稱這個改變為「衰年變法」。若非陳師曾，或許便不會有後來的齊白石，因此，齊白石曾說：「如沒有師曾的提攜，我的畫名，不會有今天。」
註7：吳昌碩，初名俊，又名俊卿，字昌碩，清末民初篆刻家，亦擅書法、繪畫。他慣用「寫」的風格來繪畫，在日本享有極高的聲譽，著有《缶廬詩存》、《缶廬印存》、《吳昌碩畫集》等。
齊白石擅畫花鳥、蟲魚、山水、人物，筆墨簡練生動，意境渾厚樸實，尤其是他所畫的魚蝦蟲蟹，妙趣橫生，堪稱一絕。在作畫上，齊白石並不刻意求肖似，他曾說：「作畫妙在似與不似之間，太似則媚俗，不似為欺世。」能在不求似中得似，方能顯出神韻。齊白石晚年的筆法更精妙，著墨不多就能讓筆下的事物「活」起來，已達到「筆愈簡而神愈全」的境界，以至於西方著名畫家畢卡索見了都大為讚歎，常臨摹和研究他的畫作。
畢卡索甚至說，我不敢去你們中國，因為中國有個齊白石，他是一位了不起的畫家。還說，齊白石真是東方了不起的一位畫家！中國的畫家多神奇呀！齊白石水墨畫裡的魚沒有水，卻使人看到江河與游魚，那墨竹與蘭花更不是我能畫的。
世界十大文化名人之一
齊白石一生沒有入仕的願望，始終以一顆純真的心，與世無爭地沉浸在藝術的體驗之中。他的畫作總是流露著質樸的鄉心、童心和農民之心，既不捨真求怪，也不媚於世俗，精於工筆，更擅於寫意。憑藉著對藝術的滿腔熱忱，齊白石由一個鄉村農夫、木匠，一步步走向世界級繪畫大師之巔。
1955年，齊白石獲東德授予「共和國藝術科學院通訊院士」榮譽狀；1956年，世界和平理事會授與「1955年度國際和平獎金」；1957年病逝於北京；1963年獲選為世界十大文化名人之一。從一個體弱的農夫到成為世界十大文化名人，齊白石的故事與發跡過程，確實發人深省。
