肖楠木,科別是柏木科肖楠屬,其木材具有香氣,俗稱「淨香」,可製作成高級線香,又可替代檀香。
目前全球已知的肖楠屬僅有四種,包含台灣特有的台灣肖楠、美國西部的美國肖楠、中國雲南的翠柏及越南的翠柏。相比之下,台灣肖楠的香氣芬芳宜人,而其他產地的肖楠木氣味刺鼻。此外,台灣肖楠的紋理質地也最為細密厚實,被譽為肖楠之冠。因此,現今人們所說的肖楠木多特指台灣肖楠。
成材不易,集材困難
肖楠木是極其名貴的一種樹木,其質地堅硬,紋理細密,木材呈黃褐色,因此,在台灣有「黃肉仔」的俗稱。與其他成片生長的樹木不同,台灣肖楠木少有成片樹林,而是與闊葉樹或針葉樹混生在海拔300到2000公尺之間的山區或溪谷。由於肖楠木是喜光的樹木,如果生長環境光照不足,生長初期很容易死亡,想要長成大材實在不易。
芳香宜人,有益身心
肖楠木的芳香濃郁綿長,富有層次,初聞香氣醇厚,再聞微帶涼氣,令人有清爽之感。在台灣,肖楠木有「台灣檀香」的美譽。人們常將它製成香料、線香或香薰精油,用來淨化空氣和除臭驅蚊。
難能可貴的是,肖楠特有的芳香不但舒爽怡人,還有殺菌、抑菌及防白蟻蟲蝕的效果,是十分難得的高檔家具材料及建築用材。此外,這種獨特的芳香還能緩解緊張及焦慮的心情,放鬆神經,安神助眠,令人身心愉悅,也可以讓禪坐和冥想者更容易入靜。因此,若能在家中擺放肖楠木家具或隨身佩戴肖楠木飾品,可對身心健康產生助益。
珍貴的藥用價值
據台灣「林木代謝體學暨天然藥物研究室」所發表的文章指出,人們目前已從肖楠各部位中鑑定出包括木酚素、類固醇、脂肪酸等逾100種成分,此外它還含有一種稱為「鐵鏽醇」(Ferruginol)的物質,能抑制口蹄疫及腸病毒的活性。在動物實驗中,鐵鏽醇甚至還具有防止動脈硬化的作用。其藥用價值十分值得期待。
由於多年大量開採,肖楠木已變得十分稀少,現已成為台灣瀕危保護木種,市場上已不多見。