任伯年，名頤，字伯年，清末著名畫家，是中國「海上畫派」最具代表性的人物之一，與吳昌碩、蒲華、虛谷三人齊名，人稱「海派四傑」。
在中國繪畫史上，任伯年的地位非同一般，他的作品格調清新、題材廣泛、時代和生活氣息濃厚，其生動新穎的畫風大大豐富了中國畫的內涵，同時也開啟了傳統國畫向近代畫轉變的新紀元。
自幼靠賣畫為生
1840年，任伯年出生於浙江省的一個農村，其父是民間肖像畫師。因家境貧寒，沒有機會讀書，任伯年自幼跟隨父親學畫、賣畫，極具繪畫天賦。約15歲時，任伯年的父親去世。迫於生計，任伯年模仿當時的知名大畫家任熊的作品，沿街售賣。任熊得知後非但不怒，反而賞識其才華，對其進行指導，後又讓同為畫家的弟弟任薰任薰教他學畫。期間，因時局動蕩，任伯年又輾轉於寧波、杭州、蘇州等地十餘年。多年的辛苦漂泊，任伯年不僅結識了許多優秀的畫家，同時也對民間的風土人情有了更深刻的體悟，繪畫技藝愈發純熟精湛。因此，任伯年三十多歲時，名聲就已響徹大江南北。
海上畫派的開拓者
1868年冬，任伯年定居於上海賣畫。當時的上海是清末最早對外開通的商埠之一，人稱「十里洋場」，全國各地以賣畫為生的畫家紛紛來此淘金。這批畫家最先接受新思想和外來文化，他們融合了西方的水彩、速寫等繪畫技法，對傳統的中國畫進行了大膽的改革與創新，形成了獨樹一幟的「海上畫派」，簡稱「海派」。在海派畫家中，任伯年的畫技最為出眾，影響力也最大。他憑藉獨特的人格魅力，聚集了一批有才華的書畫家，推動著海派藝術的不斷成熟，使之成為中國近代以來最為重要的繪畫流派之一。
少有的全才型畫家
作為海上畫派中的佼佼者，任伯年才華橫溢，繪畫技法全面，山水、花鳥、人物無一不能，是一位少有的全才型畫家。任伯年的人物畫和花鳥畫成就突出，尤其是人物畫最為精妙。他的人物畫非常善於抓住描繪對象的特定神情，往往寥寥數筆，就能把人物的神態精準地表現出來，線條簡練卻瀟灑有力，著墨不多而意境深遠。以其人物畫的亮點──鍾馗畫為例，其筆下的鍾馗形象豐富生動，人物特色鮮明，既神聖又十分人性化，給人以親切之感。任伯年在人物畫中靈活多變的寫真技法和精巧的構思，對近代畫壇影響極大。
海派中的破億傳奇
由於繪畫造詣深厚，任伯年生前極負盛名，登門求畫者絡繹不絕，有的甚至堵在他家門口，以求得片張紙墨為榮。在他逝後，其畫作的魅力仍廣受認可，徐悲鴻說他是自仇十洲（仇英）之後，中國畫家第一人；英國《畫家》雜誌認為，任伯年是19世紀最具有創造性的繪畫大師。
在當代，任伯年的作品十分受書畫收藏者的青睞，其作品的拍賣價格，在古董字畫拍賣市場上屢創新高。2011年7月，任伯年所繪的一幅《華祝三多圖》在西泠印社春季拍賣會上以1.67億元人民幣（合 2,612萬美元）的高價成交，成為繼張大千、李可染、徐悲鴻、齊白石後的第五位畫作售價破億的藝術家。
