任伯年，名颐，字伯年，清末著名画家，是中国“海上画派”最具代表性的人物之一，与吴昌硕、蒲华、虚谷三人齐名，人称“海派四杰”。
在中国绘画史上，任伯年的地位非同一般，他的作品格调清新、题材广泛、时代和生活气息浓厚，其生动新颖的画风大大丰富了中国画的内涵，同时也开启了传统国画向近代画转变的新纪元。
自幼靠卖画为生
1840年，任伯年出生于浙江省的一个农村，其父是民间肖像画师。因家境贫寒，没有机会读书，任伯年自幼跟随父亲学画、卖画，极具绘画天赋。约15岁时，任伯年的父亲去世。迫于生计，任伯年模仿当时的知名大画家任熊的作品，沿街售卖。任熊得知后非但不怒，反而赏识其才华，对其进行指导，后又让同为画家的弟弟任薰任薰教他学画。期间，因时局动荡，任伯年又辗转于宁波、杭州、苏州等地十余年。多年的辛苦漂泊，任伯年不仅结识了许多优秀的画家，同时也对民间的风土人情有了更深刻的体悟，绘画技艺愈发纯熟精湛。因此，任伯年三十多岁时，名声就已响彻大江南北。
海上画派的开拓者
1868年冬，任伯年定居于上海卖画。当时的上海是清末最早对外开通的商埠之一，人称“十里洋场”，全国各地以卖画为生的画家纷纷来此淘金。这批画家最先接受新思想和外来文化，他们融合了西方的水彩、速写等绘画技法，对传统的中国画进行了大胆的改革与创新，形成了独树一帜的“海上画派”，简称“海派”。在海派画家中，任伯年的画技最为出众，影响力也最大。他凭借独特的人格魅力，聚集了一批有才华的书画家，推动着海派艺术的不断成熟，使之成为中国近代以来最为重要的绘画流派之一。
少有的全才型画家
作为海上画派中的佼佼者，任伯年才华横溢，绘画技法全面，山水、花鸟、人物无一不能，是一位少有的全才型画家。任伯年的人物画和花鸟画成就突出，尤其是人物画最为精妙。他的人物画非常善于抓住描绘对象的特定神情，往往寥寥数笔，就能把人物的神态精准地表现出来，线条简练却潇洒有力，着墨不多而意境深远。以其人物画的亮点──钟馗画为例，其笔下的钟馗形象丰富生动，人物特色鲜明，既神圣又十分人性化，给人以亲切之感。任伯年在人物画中灵活多变的写真技法和精巧的构思，对近代画坛影响极大。
海派中的破亿传奇
由于绘画造诣深厚，任伯年生前极负盛名，登门求画者络绎不绝，有的甚至堵在他家门口，以求得片张纸墨为荣。在他逝后，其画作的魅力仍广受认可，徐悲鸿说他是自仇十洲（仇英）之后，中国画家第一人；英国《画家》杂志认为，任伯年是19世纪最具有创造性的绘画大师。
在当代，任伯年的作品十分受书画收藏者的青睐，其作品的拍卖价格，在古董字画拍卖市场上屡创新高。2011年7月，任伯年所绘的一幅《华祝三多图》在西泠印社春季拍卖会上以1.67亿元人民币（合 2,612万美元）的高价成交，成为继张大千、李可染、徐悲鸿、齐白石后的第五位画作售价破亿的艺术家。
