广义上的尖晶石是等轴晶系矿物的总称，种类多达一二十种；狭义上的尖晶石是一种镁铝氧化物，即是本文所讨论的宝石。
尖晶石因其结晶外形有尖角而得名，主产于缅甸、斯里兰卡、越南、坦桑尼亚等地。宝石级的尖晶石色泽和硬度俱佳，在各类宝石中十分出众，是近年来非常受人们欢迎的一类宝石。
绚丽多彩悦人心
尖晶石颜色丰富多彩、璀璨亮丽，因含有镁、铁、锌、锰等不同的元素而呈现不同的颜色，比如红、蓝、粉、橙、绿、黄、紫，每一种都光彩照人。尖晶石的特别之处在于，它不仅有多变的颜色，而且硬度高、纯净度高、光泽度高，有的尖晶石还具有罕见的变色效应及星光效应，十分迷人。
美丽多年无人知
尖晶石是一种历史悠久的宝石，虽美艳出众，但知名度却不高。这是因为有许多高品质的尖晶石在外观上和红宝石、蓝宝石极为相似，并且常与红、蓝宝石共生在同一矿脉中，因此，尖晶石常被误认为是红宝石或是蓝宝石。直到1783年，鑑定宝石的技术变得更加发达，尖晶石才与红、蓝宝石区分开来。
随着宝石鑑定技术的进步，人们惊奇地发现皇室、博物馆里珍藏的“红宝石”有的竟然是尖晶石。其中最知名的是产于阿富汗，重达361克拉的“铁木尔红宝石”和镶在英王王冠上重约170克拉的“黑王子红宝石”，近年来证实都是红色尖晶石。
蜚声国际价值高
当尖晶石有了自己的身份后，便以迷人的光彩、通透的质地迅速赢得了人们的喜爱。尖晶石的加工性能高，很少需要人工优化处理，这一点在宝石中尤为难得。近年来，国际上许多精品珠宝都采用尖晶石为主要材料来进行设计，这使得尖晶石在彩色宝石中越来越受欢迎，甚至有赶超红、蓝宝石的趋势。
虽然尖晶石的产地多，但是高品质尖晶石的产量却十分有限。正因为如此，高品质的尖晶石成为珠宝收藏者与投资者的新宠，在国际市场上身价倍增。有些品质优的尖晶石甚至比红、蓝宝石的价值还高，如缅甸产的“绝地武士尖晶”和“鸽血尖晶”、斯里兰卡和越南产的“钴（音同“估”）蓝尖晶”，以及坦桑尼亚产的“马亨盖尖晶”，都因极为稀有而在国际市场中一石难求。
