鳩摩羅什，佛教史上最偉大的佛經翻譯家之一，同時也是將佛法自西域傳向中原的、極富盛名的大修行者。他通曉梵漢雙語，佛法造詣極為深厚，與後世的真諦大師、玄奘法師、不空大師合稱四大譯經師，鳩摩羅什位列四大譯師之首。
從小學佛，聲名響徹西域
鳩摩羅什，公元344年（另有一說為公元350年）出生於西域龜茲國（龜茲，音同「丘慈」，今中國新疆疏勒、庫車一帶）。因父母皆崇信佛法，鳩摩羅什自幼受佛法熏陶，7歲時隨母親出家遊學天竺（古印度），遍訪名師大德。由於精進刻苦及過人的天賦，鳩摩羅什9歲時就辯才無礙，12歲時便能開壇講法。憑藉著驚人的佛法造詣，鳩摩羅什年紀尚輕聲名已響徹西域，甚至連中原地區都知道西域有一位非常了不起的高僧。
被困涼州，不忘弘法初心
公元382年，在西域弘法多年的鳩摩羅什被迫離開了家鄉。當時，中原大地的前秦皇帝苻堅，派將軍呂光攻打龜茲國，因苻堅仰慕鳩摩羅什已久，遂囑咐呂光戰勝後一定要將鳩摩羅什帶回國都長安（今陝西西安）。
龜茲國被滅後，鳩摩羅什被呂光挾持東去。三年後，軍隊行至涼州時（今甘肅武威），前秦傳來皇帝苻堅被部下所殺的消息。得知前秦已經滅亡，呂光便在涼州自立為王，並把鳩摩羅什扣留在涼州長達17年。
在涼州，呂光為鳩摩羅什修建了鳩摩羅什寺，供他講經說法，但是呂光並不信佛，他只是把鳩摩羅什當成特殊的戰利品，並限制其人身自由。然而，正是在這些年裡，鳩摩羅什學習了中原的文化和語言。他不忘弘法初心，積極地在寺中傳法、翻譯經書，許多西域和中原的僧人慕名而來，使鳩摩羅什寺成為當時最重要的佛教文化傳播地。
來到長安，率眾翻譯佛經
公元401年，後秦軍隊攻伐涼州，瓦解呂光政權。當時，後秦皇帝姚興十分敬重鳩摩羅什，特意以國師之禮親迎58歲的鳩摩羅什到長安弘法。
鳩摩羅什到達長安時，佛教進入中原已有三百多年，雖然許多梵文經書已被翻譯成漢文，但當時的佛經翻譯者大多是中原僧人，他們對梵文並不精通，翻譯的經文晦澀難懂、詞不達意。鳩摩羅什意識到，只有改變這種狀況，才能使佛法在中原更為準確地傳播。在得到了皇帝的支持後，鳩摩羅什開始主持譯經工作，和上千名學生、弟子們一起在位於長安的逍遙園西明閣拉開了譯經的序幕。
這是歷史上第一次大規模的官方譯經。此後的12年間，鳩摩羅什將全部精力傾注到譯經事業上。據統計，鳩摩羅什一生翻譯了384卷佛教梵文經典，其中包括《金剛經》《妙法蓮華經》《維摩詰經》等一系列重要的佛教經典。他不僅翻譯了大乘教法，而且翻譯的經文準確無誤、語言精練、字句流暢，對後世佛教文化的發展影響極為深遠。
吞針自證，陷汙泥而不染
然而，在長安譯經的這些年，並非一切順利。隨著鳩摩羅什的名聲越來越大，皇帝姚興開始對鳩摩羅什有所忌憚。姚興以讓鳩摩羅什留下「法嗣」為由，強行賜給他十名宮女，如若不從，便不准鳩摩羅什繼續譯經。面對這無理的要求，早已把譯經當作畢生事業的鳩摩羅什，為了能夠繼續弘揚佛法，默然接受了皇帝姚興的「賞賜」。
一時間，流言蜚語四起，很多僧人開始輕慢鳩摩羅什，還有的竟也想娶妻。一天，鳩摩羅什上座講經，他當眾拿出一缽鐵針，像吃麵條一樣吃進肚裡。鳩摩羅什對眾人說：「大家如能做到像我這般吞下這一缽針，盡可學我。否則，請各自持戒修行，不要再生起妄念。」鳩摩羅什高深莫測的修行境界令眾人深深折服，自此僧團中再也沒有人敢隨意破戒效仿。
功德圓滿，舌頭化為舍利
公元413年，一代譯經大師──鳩摩羅什在逍遙園圓寂。圓寂前，鳩摩羅什對弟子們說：「若我平生所譯經典無誤，在我的身體焚化後，舌不焦爛。」果然，鳩摩羅什的遺體焚化後，雖然肉身化為灰燼，但舌頭卻化成了舍利，令人驚歎不已。這寶貴的舌舍利至今仍供奉於甘肅省的鳩摩羅什寺中。
身為佛教史上劃時代的譯經大師，鳩摩羅什翻譯的佛經，直到今天仍然廣為流傳。雖然現今的《金剛經》等重要經典有多個譯本，但流傳更廣的是鳩摩羅什所翻譯的版本。他翻譯的經典不僅流傳於漢地，後來又通過海上絲綢之路傳向海外，鳩摩羅什為佛法的廣泛傳播作出了不可磨滅的貢獻。
