鸠摩罗什，佛教史上最伟大的佛经翻译家之一，同时也是将佛法自西域传向中原的、极富盛名的大修行者。他通晓梵汉双语，佛法造诣极为深厚，与后世的真谛大师、玄奘法师、不空大师合称四大译经师，鸠摩罗什位列四大译师之首。
从小学佛，声名响彻西域
鸠摩罗什，公元344年（另有一说为公元350年）出生于西域龟兹国（龟兹，音同“丘慈”，今中国新疆疏勒、库车一带）。因父母皆崇信佛法，鸠摩罗什自幼受佛法熏陶，7岁时随母亲出家游学天竺（古印度），遍访名师大德。由于精进刻苦及过人的天赋，鸠摩罗什9岁时就辩才无碍，12岁时便能开坛讲法。凭借着惊人的佛法造诣，鸠摩罗什年纪尚轻声名已响彻西域，甚至连中原地区都知道西域有一位非常了不起的高僧。
被困凉州，不忘弘法初心
公元382年，在西域弘法多年的鸠摩罗什被迫离开了家乡。当时，中原大地的前秦皇帝苻坚，派将军吕光攻打龟兹国，因苻坚仰慕鸠摩罗什已久，遂嘱咐吕光战胜后一定要将鸠摩罗什带回国都长安（今陕西西安）。
龟兹国被灭后，鸠摩罗什被吕光挟持东去。三年后，军队行至凉州时（今甘肃武威），前秦传来皇帝苻坚被部下所杀的消息。得知前秦已经灭亡，吕光便在凉州自立为王，并把鸠摩罗什扣留在凉州长达17年。
在凉州，吕光为鸠摩罗什修建了鸠摩罗什寺，供他讲经说法，但是吕光并不信佛，他只是把鸠摩罗什当成特殊的战利品，并限制其人身自由。然而，正是在这些年里，鸠摩罗什学习了中原的文化和语言。他不忘弘法初心，积极地在寺中传法、翻译经书，许多西域和中原的僧人慕名而来，使鸠摩罗什寺成为当时最重要的佛教文化传播地。
来到长安，率众翻译佛经
公元401年，后秦军队攻伐凉州，瓦解吕光政权。当时，后秦皇帝姚兴十分敬重鸠摩罗什，特意以国师之礼亲迎58岁的鸠摩罗什到长安弘法。
鸠摩罗什到达长安时，佛教进入中原已有三百多年，虽然许多梵文经书已被翻译成汉文，但当时的佛经翻译者大多是中原僧人，他们对梵文并不精通，翻译的经文晦涩难懂、词不达意。鸠摩罗什意识到，只有改变这种状况，才能使佛法在中原更为准确地传播。在得到了皇帝的支持后，鸠摩罗什开始主持译经工作，和上千名学生、弟子们一起在位于长安的逍遥园西明阁拉开了译经的序幕。
这是历史上第一次大规模的官方译经。此后的12年间，鸠摩罗什将全部精力倾注到译经事业上。据统计，鸠摩罗什一生翻译了384卷佛教梵文经典，其中包括《金刚经》《妙法莲华经》《维摩诘经》等一系列重要的佛教经典。他不仅翻译了大乘教法，而且翻译的经文准确无误、语言精练、字句流畅，对后世佛教文化的发展影响极为深远。
吞针自证，陷污泥而不染
然而，在长安译经的这些年，并非一切顺利。随着鸠摩罗什的名声越来越大，皇帝姚兴开始对鸠摩罗什有所忌惮。姚兴以让鸠摩罗什留下“法嗣”为由，强行赐给他十名宫女，如若不从，便不准鸠摩罗什继续译经。面对这无理的要求，早已把译经当作毕生事业的鸠摩罗什，为了能够继续弘扬佛法，默然接受了皇帝姚兴的“赏赐”。
一时间，流言蜚语四起，很多僧人开始轻慢鸠摩罗什，还有的竟也想娶妻。一天，鸠摩罗什上座讲经，他当众拿出一钵铁针，像吃面条一样吃进肚里。鸠摩罗什对众人说：“大家如能做到像我这般吞下这一钵针，尽可学我。否则，请各自持戒修行，不要再生起妄念。”鸠摩罗什高深莫测的修行境界令众人深深折服，自此僧团中再也没有人敢随意破戒效仿。
功德圆满，舌头化为舍利
公元413年，一代译经大师──鸠摩罗什在逍遥园圆寂。圆寂前，鸠摩罗什对弟子们说：“若我平生所译经典无误，在我的身体焚化后，舌不焦烂。”果然，鸠摩罗什的遗体焚化后，虽然肉身化为灰烬，但舌头却化成了舍利，令人惊叹不已。这宝贵的舌舍利至今仍供奉于甘肃省的鸠摩罗什寺中。
身为佛教史上划时代的译经大师，鸠摩罗什翻译的佛经，直到今天仍然广为流传。虽然现今的《金刚经》等重要经典有多个译本，但流传更广的是鸠摩罗什所翻译的版本。他翻译的经典不仅流传于汉地，后来又通过海上丝绸之路传向海外，鸠摩罗什为佛法的广泛传播作出了不可磨灭的贡献。
