在人類歷史中，黃金一直被認為是財富和權力的象徵；在現代，黃金也廣泛地用於各行各業。據統計，自2010年以來，全球每年黃金的平均開採量為3000噸，其中50-60%的黃金用於首飾製作；30-40%用於金融投資；10%用於工業及高科技領域。然而，在黃金閃爍迷人的外表背後，金礦開採產業卻對生態環境造成了極大的汙染和破壞。
金礦開採造成的地質災害
金礦按其存儲狀態，可分為岩金礦和砂金礦。岩金指的是藏於各類岩石縫隙中的金元素，其中以石英礦脈裡的藏量最為豐富；而砂金是地表淺層的岩金，在風化和流水沖刷後沉積而形成，形如細砂，多藏於鬆散的坡積物和海洋、河流沉積物中的礦床。無論是岩金礦還是砂金礦的開採，都會對地形、地貌造成嚴重的破壞。
岩金礦的開採主要分為露天開採和地下開採。露天開採對地表土層和植被的破壞是直接而具有毀滅性的，大量的土地會因此而喪失生產力。地下開採則可能會造成土地的大面積塌陷，形成一個比開採面積更大的下沉盆地。地表的塌陷和拉伸變形會產生裂縫和地面傾斜，從而導致水土流失、土石流等地質災害。此外，在山裡挖洞尋找金礦脈，可能使山體出現裂痕，導致大面積的山崩。不僅如此，開礦所產生的廢石中大多含有汞、砷、鉛、鋅等重金屬，當廢石遭風化或雨水侵蝕後，釋放出這些重金屬，將會對環境造成嚴重汙染。
砂金礦的礦床多位於河流中，開採過程不僅會對開採區域的農田、草地造成毀壞，還會因為破壞了河床及土地結構的穩定性而造成水土流失、山崩和土石流。更嚴重的是，開採過程中所堆積的廢石會阻塞河道，致使水位升高、河流改道，造成汛期時的嚴重洪澇災害。如中國廣西省的一處礦區，便曾因開採金礦而造成河道阻塞，河床抬高近2米，當山洪爆發時，臨近的整個村莊被淹沒，數公頃農田遭到沖毀。
氰化物的使用和排放
金礦的開採會破壞地形地貌，煉金過程也會產生嚴重的化學汙染。為了提煉分散於礦石中的金微粒，大型礦場多使用氰化鈉、氰化鉀，將礦石中的金溶解出來。氰化物是一種劇毒物質，也被稱為毒藥之王。據計算，每製作一枚金戒指，就會產生20噸含有氰化物及其他有毒重金屬的廢水。一些發展中國家的礦場，因為相關的管理措施不完善，通常會將煉金的廢水直接排入河流或海洋之中，對水質造成極大的汙染，也對海洋生命帶來極大的危害。
為了避免直接的汙染，很多礦場會築壩來盛裝廢水，然而大壩並不能完全解決汙染問題。因為含有毒性的廢水仍然能滲入泥土和地下水之中，也可能因為處理不當而發生災難性的洩露。如2014年發生在加拿大卑詩省的金銅礦廢水洩露，使2500萬立方米含有氰化鈉的汙水直接排入卑詩省內陸水域，對生態環境造成了巨大的損害。
廢水洩露事件並非偶然，據統計，全世界有約3500個容納礦場廢水的大壩，大型的洩露事件平均每年都會發生1-2次。
煉金時的汞汙染
相對於大型礦場所使用的氰化物，手工和小規模礦場多使用汞來提煉黃金。隨著近幾十年金價的飆升，使用汞來提煉黃金已成為全球數百萬窮人的主要生存手段，他們貢獻了全球近20%的黃金產量。
隨之而來的是極其嚴峻的汞汙染問題。手工和小規模礦場每年造成的汞汙染高達1000噸，是世界最大的汞汙染源，甚至比燃煤發電廠的汞排放量還要高。汞是一種劇毒的重金屬，能對人的大腦、神經系統和腎臟造成極大損傷。如1956年發生在日本水俁灣的汞汙染事件，導致數千人出現嚴重的手足麻痺、運動障礙、聽力及語言障礙、神經錯亂、身體畸形，甚至死亡。
最令人擔憂的是，汞的危害性不僅局限於其使用區域。當排放出來的汞被水生物或動物食用吸收後，會聚集在體內無法排出，並隨著食物鏈進入更高一級的動物體內，最終累積在以魚蝦等海鮮為食的野生動物和人的身體中。以美國為例，許多汞汙染都並非因當地排放所致，而是通過進口海鮮等食物進入到美國。
結語
無論是現代化的大型礦場，還是更為原始的手工和小規模礦場，在金礦開採過程中對地形地貌的嚴重破壞，和煉金時所使用的有毒物質，都對生態環境造成了不可逆轉的危害與影響。作為消費者，我們很少有機會看到金光閃耀背後的那一幕，但它卻是真實存在的。金礦開採對環境所造成的各種汙染與破壞，不僅是礦場和各國政府要積極解決的問題，也是整個社會應該關注和重視的問題。因為所有對地球造成的傷害，最終危害的還是人類自己。