在人类历史中，黄金一直被认为是财富和权力的象征；在现代，黄金也广泛地用于各行各业。据统计，自2010年以来，全球每年黄金的平均开采量为3000吨，其中50-60%的黄金用于首饰制作；30-40%用于金融投资；10%用于工业及高科技领域。然而，在黄金闪烁迷人的外表背后，金矿开采产业却对生态环境造成了极大的污染和破坏。
金矿开采造成的地质灾害
金矿按其存储状态，可分为岩金矿和砂金矿。岩金指的是藏于各类岩石缝隙中的金元素，其中以石英矿脉里的藏量最为丰富；而砂金是地表浅层的岩金，在风化和流水沖刷后沉积而形成，形如细砂，多藏于松散的坡积物和海洋、河流沉积物中的矿床。无论是岩金矿还是砂金矿的开采，都会对地形、地貌造成严重的破坏。
岩金矿的开采主要分为露天开采和地下开采。露天开采对地表土层和植被的破坏是直接而具有毁灭性的，大量的土地会因此而丧失生产力。地下开采则可能会造成土地的大面积塌陷，形成一个比开采面积更大的下沉盆地。地表的塌陷和拉伸变形会产生裂缝和地面倾斜，从而导致水土流失、土石流等地质灾害。此外，在山里挖洞寻找金矿脉，可能使山体出现裂痕，导致大面积的山崩。不仅如此，开矿所产生的废石中大多含有汞、砷、铅、锌等重金属，当废石遭风化或雨水侵蚀后，释放出这些重金属，将会对环境造成严重污染。
砂金矿的矿床多位于河流中，开采过程不仅会对开采区域的农田、草地造成毁坏，还会因为破坏了河床及土地结构的稳定性而造成水土流失、山崩和土石流。更严重的是，开采过程中所堆积的废石会阻塞河道，致使水位升高、河流改道，造成汛期时的严重洪涝灾害。如中国广西省的一处矿区，便曾因开采金矿而造成河道阻塞，河床抬高近2米，当山洪爆发时，临近的整个村庄被淹没，数公顷农田遭到沖毁。
氰化物的使用和排放
金矿的开采会破坏地形地貌，炼金过程也会产生严重的化学污染。为了提炼分散于矿石中的金微粒，大型矿场多使用氰化钠、氰化钾，将矿石中的金溶解出来。氰化物是一种剧毒物质，也被称为毒药之王。据计算，每制作一枚金戒指，就会产生20吨含有氰化物及其他有毒重金属的废水。一些发展中国家的矿场，因为相关的管理措施不完善，通常会将炼金的废水直接排入河流或海洋之中，对水质造成极大的污染，也对海洋生命带来极大的危害。
为了避免直接的污染，很多矿场会筑坝来盛装废水，然而大坝并不能完全解决污染问题。因为含有毒性的废水仍然能渗入泥土和地下水之中，也可能因为处理不当而发生灾难性的泄露。如2014年发生在加拿大卑诗省的金铜矿废水泄露，使2500万立方米含有氰化钠的污水直接排入卑诗省内陆水域，对生态环境造成了巨大的损害。
废水泄露事件并非偶然，据统计，全世界有约3500个容纳矿场废水的大坝，大型的泄露事件平均每年都会发生1-2次。
炼金时的汞污染
相对于大型矿场所使用的氰化物，手工和小规模矿场多使用汞来提炼黄金。随着近几十年金价的飙升，使用汞来提炼黄金已成为全球数百万穷人的主要生存手段，他们贡献了全球近20%的黄金产量。
随之而来的是极其严峻的汞污染问题。手工和小规模矿场每年造成的汞污染高达1000吨，是世界最大的汞污染源，甚至比燃煤发电厂的汞排放量还要高。汞是一种剧毒的重金属，能对人的大脑、神经系统和肾脏造成极大损伤。如1956年发生在日本水俣湾的汞污染事件，导致数千人出现严重的手足麻痺、运动障碍、听力及语言障碍、神经错乱、身体畸形，甚至死亡。
最令人担忧的是，汞的危害性不仅局限于其使用区域。当排放出来的汞被水生物或动物食用吸收后，会聚集在体内无法排出，并随着食物链进入更高一级的动物体内，最终累积在以鱼虾等海鲜为食的野生动物和人的身体中。以美国为例，许多汞污染都并非因当地排放所致，而是通过进口海鲜等食物进入到美国。
结语
无论是现代化的大型矿场，还是更为原始的手工和小规模矿场，在金矿开采过程中对地形地貌的严重破坏，和炼金时所使用的有毒物质，都对生态环境造成了不可逆转的危害与影响。作为消费者，我们很少有机会看到金光闪耀背后的那一幕，但它却是真实存在的。金矿开采对环境所造成的各种污染与破坏，不仅是矿场和各国政府要积极解决的问题，也是整个社会应该关注和重视的问题。因为所有对地球造成的伤害，最终危害的还是人类自己。