龍樹菩薩，許多人認為他是繼釋迦牟尼佛之後，大乘佛教史上最重要的論師，也是大乘佛教「中觀」學派的創始人，被後世視為漢傳佛教的「八宗共祖」1。
- 註1：所謂八宗，即是大乘佛教的禪宗、律宗、淨土宗、密宗、三論宗、天台宗、法相宗、華嚴宗等八個宗派。由於龍樹菩薩的思想影響了大乘佛教的各個宗派，故稱為「八宗共祖」。
天資聰穎，迷失中得教訓
約公元2世紀，龍樹菩薩出生於南天竺（古印度南方）的一個婆羅門2家庭。傳說他的母親在樹下生下他，為他取名為阿周陀那，因為阿周陀那是樹名，故稱他為「樹」；此外，由於他是在「大龍菩薩」的接引下證得無生法忍，因此便在「樹」字前頭再加個「龍」，得名龍樹。
- 註2：印度種姓制度中的祭司，能占卜禍福、掌握神權，並且壟斷文化教育、主持王室儀典，是印度社會中地位最高的種姓。
龍樹菩薩天資聰穎，孩童時期聽到婆羅門誦讀經典，他便能背誦出來。到20歲左右，便通曉天文、地理、數術等各種學問和各教經典，聲名遠播。
年輕時的龍樹也曾做過荒唐事兒。當時他有三位好友，都是青年才俊，四人都自認為學識超群，覺得天下該學的知識都已學盡了，唯有縱情享受感官慾望之樂，才是人生至樂。於是他們學會隱身術，利用隱身術出入王宮，侵犯欺凌宮中美人。後來事情敗露，好友皆被砍頭，唯獨龍樹僥倖存活。經此劫難之後，龍樹幡然醒悟，體會到貪欲是世間苦與禍患的根本，一切敗德害命之事皆由此引起，遂發願出家學佛，尋求解脫法門。
龍宮得道，弘揚大乘
出家後，龍樹只用了三個月就讀完全部的經、律、論三藏3。為求得更高深的佛法，他便前往雪山，在雪山中遇到一位老比丘。老比丘給了他許多大乘經典，龍樹讀誦後非常歡喜，也知道經典所述都很有道理，但他卻苦於無法融會貫通，於是便開始周遊列國，想要尋找更多經典。沒想到經典沒找著，反倒和諸外道4辯論時，屢屢獲勝，使外道們深感折服，紛紛拜他為師。
- 註3：三藏指經、律、論，是佛教經典的總稱。所謂經，是佛陀說過的話語的彙編，也是佛教教義的基本依據；律，是佛教組織為教徒或信眾制定的紀律或行為規範；論，是對經、律等佛典中教義的解釋或重要思想的闡述。
- 註4：外道泛指佛教之外的其他宗教團體；天台大師智顗將其分為佛法外之外道、附佛法之外道、學佛法成外道等三類。
後來，在一位外道弟子的言語刺激下，他生起了傲慢心，打算自創教派。這時，大龍菩薩因憐憫他而引導他進入大海的龍宮中，開啟七寶經匣，將許多大乘及其他深奧的經典和無量妙法傳授給他。龍樹如飢似渴地讀誦了90天，融會貫通了許多道理，通達諸法實相，深入無生，具足眾生忍、無生法忍之後，大龍菩薩便將他送回南天竺。
得道後，龍樹回到南天竺，開始大力弘揚大乘佛法，廣造眾論，包含《大智度論》、《中論》、《十二門論》、《七十空性論》、《莊嚴佛道論》等。其造論之多世所罕見，人們公認他為繼佛陀之後大乘佛教史上最重要的論師，故有「千部論主」的美稱。
影響深遠，成為八宗共祖
龍樹的論述對後世影響深遠。他的中觀學說被後世的弟子發展為中觀派（又稱空宗），他也被奉為中觀派祖師。後來，龍樹的論著經鳩摩羅什大師翻譯為中文之後，傳播到中國，使得大乘思想得以在東土弘揚光大。中國的八個大乘宗派，一致尊奉龍樹為共同的祖師，可見其影響之深遠。
龍樹所宣講的中觀思想，不僅對佛教的發展產生了重大影響，西方哲學界也對他的思想給予了很高的評價。德國著名存在主義哲學大師──卡爾·雅斯貝爾斯（Karl Theodor Jaspers）在1757年所著的《大哲學家》第一卷中，便將龍樹列舉為15位「世界偉大哲學家」之一，顯見其在哲學領域中的地位。
