禅宗第四代祖师——道信

道信，俗姓司马，隋唐人，公元580年出生于河内，是东土禅宗第四代祖师。在禅宗发展史上，道信是一个里程碑式的人物，在他的努力下，禅宗进入了新的发展阶段，开始真正地兴盛起来。

幼年出家，拜师三祖

道信生来聪颖，7岁时出家，跟随一位僧人修学，但是这位僧人不守戒律，道信多次劝说无果，只好洁身自重，私下守斋持戒，时间长达五年，但他的师父却浑然不知。

后来，道信听说有两位不知从哪里来的僧人进入舒州皖公山（即天柱山，位于安徽省安庆市）隐居修行，便前去皈依求法，这才知道原来这两位僧人便是三祖僧璨和他的同学林法师。道信蒙三祖授法后，依止三祖修行十年，得三祖点化大悟。经三祖授予衣钵，成为禅宗第四代祖师。

从达摩祖师到三祖僧璨，多为隐居，采取一边游化一边传法的方式，不但学法弟子少，禅宗也很难被弘扬。当禅宗传至道信这一代时，将传法方式从游化改为定居，开山建寺，有了固定的传法道场。自此，禅宗真正结束了自达摩以来居无定所的游化传法，开启了定居传法的新局面。

道信对禅宗的另一个贡献是“农禅并举”，倡导出家人自己种地，自给自足。这样一来，僧人不但能过上更有保障的生活，而且还能在身体力行的实践中体会禅法义理，从而形成了理论与实践相结合、渐修与顿悟相融的新禅风。

在道信的努力下，禅宗的大门彻底打开。尤其是道信定居双峰山（今湖北省孝感市境内）的三十年间，道场兴盛，门徒众多，前来学法者遍及全国各地。在道信的众多弟子中，除了继承衣钵的五祖弘忍外，还有开创禅宗另一派“牛头禅”的始祖──法融。禅宗在道信的时代真正发扬开来，为后世禅宗的全面兴盛奠定了坚实的基础。

道信晚年在预感自己即将圆寂之前，曾命弟子弘忍为其造塔（存放僧人遗体或骨灰的灵塔），告知自己不久将命终。待塔建好后，道信于唐高宗永徽二年（公元651年）走入塔中，端坐圆寂，时年72岁。

神奇的是，第二年4月8日，存放道信遗体的塔门无故自动打开，门人发现道信在里面安详端坐，肉身不坏，容貌如故。之后五祖弘忍为其塑金身，并且不再关闭塔门，以供后人瞻仰朝拜。后世的唐代宗追封道信为四祖大医禅师，并赐名存放其真身的塔为慈云塔。