马尔巴，本名塔玛旺秋，法名确吉洛卓，即法智的意思。马尔巴为藏传佛教噶举派（白教）的奠基人。他曾三次赴印度求法，将可令人即身成就的大手印1佛法及金刚乘传入西藏；同时翻译、校正了大量梵文经藏，是藏传佛教著名的译经大师。
- 注1：藏密所言大手印，属无上瑜伽部法，是密宗所修的最高的一种密法，也是最难修持的密法。通过修此密法，可达到即身成佛的状态。
少时顽劣，对佛法兴趣浓厚
公元1012年，马尔巴出生在西藏南部的一个富农家庭。他自幼聪慧，但性情顽劣。其父怕难以管教，观察其学习志趣，认为他如果学习佛法，或许会成为法门栋梁，光宗耀祖。父亲的想法正合马尔巴的心意，于是马尔巴在12岁时开始学习佛法。15岁时，又师从卓弥译师学习梵语与印度语。不出3年，马尔巴就学会了梵文，但想学习更深的密法却无处可得。马尔巴心想，凡殊胜密法皆从印度而来，若亲自到印度拜师求法，一定会大有收获。
变卖家产，赴天竺拜师求法
下定决心后，马尔巴不顾家人反对，将自己的那份家产全部变卖成黄金，启程前往印度。期间，在途经尼泊尔时，马尔巴得知印度有位名叫那若巴2的大成就者，顿时心生敬慕，决意前往求法。经历千辛万苦后，马尔巴终于得见那若巴大师，并有幸成为了他的心传弟子，学到了许多秘密法要。其后，经那若巴大师介绍，马尔巴又陆续求教于智藏、寂贤、弥勒巴等百余位大师，获得诸多密法教授和灌顶加持。就这样，马尔巴在印度虔心求法，共历时12年。
- 注2：那若巴是著名及尊贵的印度大成就者，也是大手印及密续持有者。他将大手印及密续法教传授给马尔巴，是马尔巴的上师。
授徒译经，为弘法孜孜不倦
从印度返藏后，马尔巴在家乡洛札定居，修建了洛卓沃龙寺和一座庄园，在经商和务农的同时授徒译经。期间，因翻译了大量从印度带回的梵文密宗经文，马尔巴逐渐以一名译师闻名。其后，为了夯实所学，把更殊胜的佛法传入西藏，马尔巴再次变卖全部家产赴印度求法，一走又是6年。
两次求法后，马尔巴领悟了更多的教法精髓，声誉越来越大。由于所传的佛法殊胜精妙，慕名求法者众多。据记载，当时的洛卓沃龙寺僧众同一时间于山洞闭关或于树荫下禅修者超过500人，实修的教风非常兴盛。
马尔巴为了授徒传法，总是尽心竭力，不畏任何困难。晚年，为了参透一种名为“拙火定”的重要教法，马尔巴不顾年事已高和路途艰难，再次长途跋涉到印度求法。这种孜孜不倦、为法忘躯的求法精神十分令人感动。
弟子无数，成为噶举派初祖
马尔巴一生没有出家，但佛学成就巨大，门下弟子众多。他所传的教法注重师徒间的口传，以实修密宗“大手印”为主，即通过佛亲口所授的密法教义来见证本来心性，是一种极为殊胜的即身成就之妙法。后来，这种教法被后世弟子发展为塔波噶举（或译为达波噶举）派3，马尔巴被尊为该派的第一代祖师。
- 注3：“噶举”藏语意为“口传”，因该派祖师多穿白色僧衣修行，所以也俗称白教。
马尔巴是个严谨的老师，不但以狂戾的脾气出名，又以宽宏大量和幽默而著称。他三次赴印度求法，身背行李，穿过蛇林沙漠、毒水河，13次险些丧命，但他仍不悔不怯，最终把无上密法带回西藏，成就了无数佛教大德。在他的弟子中，著名的有哦秋多杰、梅通千波、楚敦旺给多杰和密勒日巴，号称“四大柱”，其中又以密勒日巴最为出色。这些弟子皆弘化一方，使得由马尔巴发展起来的塔波噶举派成为了藏传佛教后弘期4极为重要的一个教派。
- 注4：藏史学家把从松赞干布兴佛到朗达玛灭佛的二百年间称为西藏佛教发展史上的“前弘期”；八思巴统一全藏后，佛教东山再起，寺庙恢复，香火旺盛，藏史学家把这个时期称为佛教的“后弘期”。
